「紅衣醒神」與「爭分奪秒」將於本週日（4月7日）在沙田同場角逐二級賽短途錦標（1200米），為三週後在富衛保險冠軍賽馬日出爭一級賽主席短途獎（1200米）備戰。

冠軍騎師潘頓今仗將首度策騎「紅衣醒神」出賽，他認為此駒的主要對手「爭分奪秒」可能更適合競逐這項僅得六駒上陣的賽事。

潘頓今天（4月2日星期二）早上表示：「『爭分奪秒』以往慣常居後競跑，假如角逐出馬較多的賽事，便須從後追前較多。因此，我認為，在今仗參戰馬匹數目較少的情況下，該駒將略為佔優。」

於對上十二個月，這兩匹香港評分最高的短途馬成績不相伯仲。「爭分奪秒」去年在此賽中憑少負五磅之利，最終以頸位之先力壓「紅衣醒神」掄元。翌仗在2018年主席短途獎中，「紅衣醒神」取得亞軍，反勝季軍馬「爭分奪秒」。

「紅衣醒神」在去年12月的一級賽浪琴表香港短途錦標（1200米）中盡顯非凡實力，第二次摘下該賽冠軍，而「爭分奪秒」則跑入季席。不過，兩駒於今年1月同場角逐百週年紀念短途盃（1200米）時，「爭分奪秒」又成功反先，以頸位之先奏凱，初嚐一級賽勝果。

由蔡約翰訓練的「爭分奪秒」翌仗競逐女皇銀禧紀念盃（1400米一級賽），最後僅負於今季戰無不勝的「美麗傳承」蹄下，跑獲亞軍。

「爭分奪秒」的騎師莫雷拉說：「可惜香港現時並無1300米途程的賽事，此途程最合『爭分奪秒』發揮。馬兒過往曾在1200米賽事中勝出，並擊敗了若干本地頂班佳駟，因此我認為今仗縮程並不會影響牠的勝算。」

另一邊廂，「紅衣醒神」於1月20日上陣後，其練馬師羅富全一直讓牠休養生息。

羅富全表示：「雖然牠已兩個月沒有出賽，但牠曾兩度參加試閘，我對牠試閘的表現十分滿意。」

「紅衣醒神」令潘頓略感疑惑

「紅衣醒神」在上述的第二次試閘中，首次由潘頓主轡。然而，馬兒當日的表現，令潘頓感到有點疑惑。

這位澳洲好手表示：「馬兒的表現與我的預期有少許落差。以往我每次看牠試閘或出賽，牠都能上口疾馳，在大約二百米處便能追上領先馬匹。」

潘頓續道：「但牠在該次試閘中全程脫口，沿途從未上口，既無上口傾向亦無此意願。牠只是輕鬆地跑，沒有突出之處。這讓我有點不解，我須等待賽日來臨再判斷牠的表現。」

羅富全也認為「紅衣醒神」上次試閘的表現略有異於以往。

他說：「牠上次試閘表現有點不同，因為潘頓執韁的手法較為輕柔，令馬兒更放鬆來跑。到了大賽日，我們就會知道牠的走勢如何。馬兒跟隨在領放馬之後的表現會較佳，文家良馬房的『艮志騰雲』看來應會領放，如是者『紅衣醒神』便可居於該駒之後輕鬆競跑。」

潘頓又道：「『紅衣醒神』向來表現極為穩健，從未讓人失望。牠是匹優秀的坐騎，我之前也提過，我今季還未有機會策騎牠這種水平的短途賽駒出賽，所以很高興今次能夥拍牠上陣，因為我深信牠具備競爭力。」

雖然「紅衣醒神」和「爭分奪秒」似乎是今仗最有機會爭勝的兩駒，但莫雷拉也不會忽視「爭分奪秒」的另外四匹對手，即「大籐王」、「勝得威」、「平湖之星」，以及由文家良訓練並預期會採取領放策略的「艮志騰雲」。

巴西籍的莫雷拉謂：「『紅衣醒神』的確是主要勁敵，但我們時刻不能對其他對手掉以輕心。」他續道，馬兒自上仗以來已休賽七週，這應有助牠回復狀態。

他說：「馬兒有一段時間未有出賽，能好好休息，這對牠很有好處。」

本週日還會舉行主席錦標（1600米二級賽），「美麗傳承」將藉此賽提升狀態，以在4月28日的富衛保險冠軍一哩賽（一級賽）中進行衛冕。