沙田馬場今天早上充滿各種傳聞，引起臆測的是香港賽馬會牌照委員會到底有何公佈。因此，在今早進行十組試閘期間，一眾練馬師、騎師和本地賽馬記者都在談論何以馬會昨晚突然宣佈今早九時半將舉行記者會？大家的結論是，這定必是一件大事。
事實確是如此。
韋達甫踏入沙田會所的旺灣樓，即被無數鏡頭所包圍。這位十三屆香港冠軍騎師已卸下剛剛試閘時的策騎裝備，並換上西裝，準備出席記者會，投入全新的角色。
馬會賽馬事務執行總監夏定安宣佈：「香港賽馬會牌照委員會決定向韋達發出2019/2020年度馬季練馬師牌照。」
這個消息贏得在場人士一輪熱烈的掌聲。
夏定安表示，現年四十七歲的韋達將於2月10日星期日沙田日賽結束後掛靴，以準備正式在港從練。
韋達說：「那是別具意義的一天。該日子並非由我挑選，而是馬會讓我延長策騎生涯至當天的。最巧合的是，家父的忌日為2月10日，我女兒亦於2月10日出生，而我也將於當天結束騎師生涯，然後翻開人生的新一章。馬會為我揀選的這個日子，真的是別具意義，我很感謝馬會。」
韋達表示，他於昨晚六時才獲悉這個消息，而如此難得的機會，他怎麼也不會錯過。從練是他一直以來的夢想，只是這個夢想在意想不到的時間實現了。
他說：「我收到電話通知時，真的感到喜出望外。在港從練是我多年來的目標，我希望終有一日能夠得到在本地練馬的機會。」
「我沒想過會來得這麼快。我最近才首次提出申請，目的是希望馬會認真看待我有意從練一事，而且我準備終有一日會掛靴。不過，我沒有期望過這麼快便獲得從練機會，然而當機會來到我面前時，我不難作出決定。」
「我相信自己已準備就緒。我樂意接受這項挑戰。我為人積極進取，所以不管面對任何挑戰，我都會設法克服。」韋達續說。
時機正合
韋達雄霸香港馬壇逾十年。他於1996年9月來港策騎，翌年春季即策騎南非星級賽駒「倫敦新聞」攻下女皇盃，首次在沙田勝出一級賽。他由2001年起連續十三季榮膺香港冠軍騎師。
韋達在港從騎期間合共勝出三屆香港打。他亦曾勝出浪琴表香港盃、香港一哩錦標及香港瓶；三屆浪琴表國際騎師錦標賽；以及日本的世界超級騎師大賽。韋達在港累積逾1,813場頭馬，是香港歷來勝出最多頭馬的騎師。此外，他從騎迄今在港累積十五億八千五百萬港元總獎金，亦創下香港騎師贏得最多獎金的紀錄。他曾策騎的星級賽駒包括「雄心威龍」、「奔騰」、「事事為王」、「原居民」及「精彩日子」。
雖然韋達最近數季的鋒芒稍減，但今季至今成績不俗，共贏得22場頭馬。韋達坦承，他會懷念策騎出賽的日子，但強調自己已準備好迎接事業的新一章。
「我認為現時不太遲也不太早，時機正合。我經常說，我會自行決定何時掛靴。我相信自己仍然精明健壯，仍然可以擔任騎師，但當我衡量日後的發展時，我便更容易作出決定。」
「我日後仍可繼續做我最喜歡的事，就是每天與馬為伴和策騎馬匹。幸好，我仍然健壯，能夠騎上馬背。當然，我會懷念上陣競逐的日子，包括前往閘廂準備出賽；分析每一位同場競逐的騎師；將注意力集中在賽馬日；為賽事作好準備，這一切我都不會忘懷。」
「我尤其會懷念陣上激烈的競逐和獲勝時的感受。不過，我現在要專注於日後將遇上的更多競爭，同時亦要兼顧更多事情，定會忙個不停。」
砥礪練馬技巧
在下季首次派馬參賽前，韋達計劃前往世界不同地區跟隨知名練馬師砥礪練馬技巧，汲取經驗。
韋達表示：「有不少練馬師是我想跟隨學藝的，但由於我在昨晚才收到消息，還沒來得及聯絡任何一位。我不介意公開我仰慕哪些練馬師，但在尚未與他們聯絡的情況下公開，似有欠慎重，但我心裏已有人選。我真心期待能與一些頂尖練馬師緊密合作。」
韋達認同，他從騎迄今的經驗對其未來從練生涯有很大助益。
他說：「我在香港曾與全球其中一些最優秀的練馬師共事。我曾在南非、日本、新加坡及英國策騎，有幸能與多位傑出練馬師合作。我替他們策馬出賽，並從中觀察他們如何管理其馬房及團隊。」
他續道：「有一隊真心為你效力的團隊至為重要，同時你又要管理得宜，這才稱得上是一支團隊。很多練馬師都曾給予我學習的機會，我希望能善用所學。這是很好的練馬基礎訓練，我從中獲益良多。」
最近，其中一位讓韋達汲取更多練馬知識的是約翰摩亞，兩人在季內合作無間。
韋達說：「我要感謝約翰摩亞和他的馬房人員。他們敎曉了我很多事情，讓我得益匪淺。所有香港練馬師都指導過我，但我與約翰摩亞和其團隊之間的關係格外密切。他從不吝嗇對我的教導，給我機會從他身上學習很多知識，尤其是在最近一年。」
夏定安談到香港在世界馬壇迅速發展期間，韋達作出了巨大貢獻，形容對方是「傑出的賽馬人才」，又讚許他擁有享譽馬壇的「精湛騎功」。他指「這些有利條件均會有助他由出色的騎師轉型為成功的練馬師」。
在香港賽馬較近期的歷史中，告東尼是迄今另一位直接從騎師轉作練馬師的人，而他從練以來曾兩度榮膺冠軍練馬師，並勝出多場一級賽。韋達希望能跟隨他的腳步前進。
韋達總結道：「這是我的新事業，亦是我人生中新一章，我期待迎接新的挑戰。」
