十屆香港冠軍練馬師蔡約翰，對於如何將一匹新馬訓練成才，自有其一套心得。

事實上，蔡廄一眾頂班佳駟，均有類似之處：牠們大多來自澳紐兩地，健康良好，但廄主卻不會揠苗助長，而是有耐性地先讓馬匹在港適應環境及成長，當馬匹日益成熟，配合蔡約翰的練馬功力，不少馬匹自能拾級而上。

現時香港最佳的五匹短途馬便是最佳例子，牠們分別是「紅衣醒神」(現由羅富全訓練)、「天下為攻」、「翩翩」、「旺蝦王」及「爭分奪秒」。此外，將於1月1日星期二「好運1月1」賽馬日角逐1400米三級賽華商會挑戰盃 (讓賽) 的「以奇用兵」(117磅)，亦是蔡廄不斷進步的新星之一。

「爭分奪秒」在上季的華商會挑戰盃中於分級賽首度登場，以一點八倍的大熱門身分屈居亞軍。今年蔡約翰有信心，明日自第十一檔起步的「以奇用兵」，可望聯同兩匹廄侶「當家精選」及「魅力知友」問鼎華商會挑戰盃，牠們亦將於此賽面對四匹來自告東尼馬房的對手。

蔡約翰說：「『以奇用兵』看來進度理想，上仗牠以出色的姿態奏凱而回，今仗我亦預期牠屬爭勝要角。」

「以奇用兵」上仗在莫雷拉胯下角逐一項第二班賽事，在快步速下馬兒沿途能佔取好位，末段一攻而破輕取對手。莫雷拉曾夥拍「以奇用兵」七次而取得六捷，人馬合拍，他感覺到此駒「如日方中，並可望尚有大幅進步空間。」

莫雷拉說：「值得一提的是，『以奇用兵』加速力強勁，並能一直維持勁勢到底，上仗只是牠今季第二次出賽，但走勢甚佳，由於牠出賽次數不多，相信牠會再次交出上佳表現。」

廄侶「當家精選」或成欄路虎

雖然莫雷拉對「以奇用兵」的狀態甚感滿意，但他亦補充如果廄侶「當家精選」(121磅) 在首次交由蘇兆輝執韁下可以有優異演出，他亦不會感到意外。

自上季攻下香港經典一哩賽後，「當家精選」便已連續五仗未能跑入三甲，鋒頭略遜於初出道時，但此駒上仗在浪琴表香港一哩錦標中，於全程走外疊之下最終只落後於頭馬「美麗傳承」跑第六的表現其實不差，蔡約翰亦認為「當家精選」今仗回師讓賽角逐會對其有利。

蔡約翰說：「『當家精選』上仗表現相當不俗，在面對更強對手之下，牠跑來卻未受幸運之神眷顧。但今次回師讓賽會是有利因素，牠的評分已長時間高企在大約110分的水平，我認為牠目前已消化了較早時的評分升幅，並相信牠今次應會有好表現。」

「大籐王」冀能再次擊敗「以奇用兵」

在「以奇用兵」迄今八戰當中，只有三匹馬曾比牠先過終點，當中來自高伯新馬房的「大籐王」於今季的第一班讓賽樂聲盃中曾令「以奇用兵」稱臣，高伯新自不然希望歷史能重演。

「大籐王」(119磅) 於11月以馬頸位之先力挫「以奇用兵」捧走樂聲盃 (1400米)。兩個星期後「大籐王」出爭1600米的其士盃，亦能跑獲一席不俗的殿軍。

對於「大籐王」上仗的表現，高伯新感到滿意，並認為與上仗相距有五個星期的休賽，將有利於「大籐王」今次與「以奇用兵」的再次對決。

他說：「『大籐王』跑1400米表現出色，末段往往能以勁勢衝刺。上仗未能在其士盃建功，我認為或與樂聲盃一役相隔時間太短所致。無論如何，牠的表現相當穩定，相信牠再次不會令我們失望。」

與此同時，告東尼在華商會挑戰盃中四路興兵，包括兩匹負133磅頂磅的高分馬「美麗大師」及「勝得威」，兩駒均有在去年角逐此賽，分別跑第四及第七名。而今年東廄另外兩匹參戰馬分別是「醒目名駒」(120磅) 及「加州議長」(119磅)。

此外，梁家俊有信心「平湖之星」(129磅) 能重振聲威，此駒在香港短途錦標一役因未能入閘而被著令退出。今屆華商會挑戰盃的其他參戰馬，亦包括「軍歌」(123磅)、「紅衣優駿」(113磅) 及「標準猴王」(113磅)。