愈來愈受關注的日本雌馬「杏目」，將於11月25日星期日香港時間下午二時四十分再度登場，在東京競馬場競逐一級賽日本盃（2400米）。

出自日本馬王「龍王」的「杏目」，今年曾在東京競馬場勇奪一級賽日本橡樹大賽冠軍。此駒週日將力爭成為近年第二匹能在同一季囊括雌馬三冠大賽及日本盃冠軍的三歲雌馬，勢必成為焦點所在。

回顧2012年日本盃，當年的雌馬三冠大賽冠軍「貴婦人」與2011年三冠王「黃金巨匠」狹路相逢，兩駒在直路上鬥得難分難解，精彩戰況令觀眾留下深刻印象。該屆賽事最後由「貴婦人」奪冠。

反觀「杏目」，牠在今年的日本盃中可謂佔盡優勢，皆因牠之前曾造出的最後二百米段速遠較陣中任何一匹對手為快，而且屆時將獲讓九磅上陣。李慕華十分期待週日再次為這匹星級雌馬執韁。

李慕華表示：「『杏目』週三與另一駒進行拍跳，表現出色。牠起步後即能放鬆來跑，步伐暢順。牠於跑離對面直路和入直路時加速，而入直路後走勢甚佳。」

「馬兒看來狀態大勇。牠上週進行的操練運動量不大，但由於本週末要角逐日本盃，所以週三的一課速度較快。我認為牠的狀態有所改善。」李慕華說。

這項國際賽主隊各駒今年均角逐了多場硬仗，成績各異。賽前，「文雅之士」和「里見光鑽」似乎較受青睞。這兩匹較年長佳駟於三歲時皆曾在日本打吡大賽中跑獲亞軍；該賽與日本盃同場同程。

「文雅之士」去年曾在東京勝出一項2500米二級賽。可是，此駒今年出爭的一級賽均跑一哩或2000米，包括上月在一級賽秋季天皇賞（2000米）中，因際遇欠佳而大敗而回。「文雅之士」今仗將回師其首本途程。

騎師杜滿萊說：「馬兒在秋季天皇賞中的表現確實未如理想。首先，牠於起步時被碰撞，轉直路彎時又內閃，在直路上全程未能加速。」

「然而，馬兒目前狀態大勇，一切正常。我於週三為牠主課，牠的走勢甚佳。並無跡象顯示，上仗落敗對牠造成任何負面影響。」杜滿萊續道。

「里見光鑽」今年大部分時間受到蹄部問題困擾，遲遲未能恢復2017年的佳態，多次上陣表現俱令人失望。不過，「里見光鑽」上月角逐京都大賞典（2400米二級賽）時終於重踏凱旋門。其練馬師池江泰壽一向深諳如何提升馬匹狀態以迎戰日本盃。因此，若要選一個時機讓「里見光鑽」重登頂峰，日本盃恰逢其時。

外隊馬或許是週日之戰的變數，而且兩匹客隊馬皆有良好往績可據。曾勝出經典賽的「卡帕利島」，今仗最大疑慮是能否應付日本十分乾快的場地，而途程對於該匹英國聖烈治錦標（一級賽）盟主來說，則不成問題。

「青天雷鳴」最近兩仗增程角逐2400米賽事，看來應付裕如，先在瑞典贏得斯德哥爾摩國際盃（三級賽），繼而在加拿大國際錦標（一級賽）中跑獲亞軍。遠征旅途似未對「青天雷鳴」構成大影響。然而，今仗對手整體實力較牠以往所遇過的強。

由於日本打吡大賽冠軍「豐收節」及一級賽盟主「覓奇火箭」均已退賽，今年日本盃的星光或有人會認為有所減弱。不過，鑒於傳媒的焦點全集中在「杏目」身上，即使該兩駒列陣，大概也會較受忽略。憑藉本身強勁的加速力和獲讓磅的優勢，今年日本盃的大熱門非「杏目」莫屬。