將於週日 (10月21日) 在沙田舉行的二級賽精英碗，對一些參賽人馬的前途或會帶來重要的影響。

共有十匹賽駒參與角逐這項途程1200米的二級賽，賽事於週日的下午四時十分開跑，參戰馬匹陣容強勁，水準甚高。

當中「天下為攻」(133磅) 於今年春季奠定其新一代香港短途王者的地位，練馬師蔡約翰冀此駒於今季能再上一層樓，從而與其他前馬王級佳駟如「友瑩格」及「步步友」等看齊。

而一眾新星的表現亦令人留下深刻印象，其中「旺蝦王」(122磅) 在三個星期前的三級賽國慶盃中擊敗廄侶「天下為攻」奪魁，今戰將再挑戰強敵，力爭再下一城。

曾隸屬蔡約翰馬房的「紅衣醒神」(133磅)，今仗將作自轉投羅富全馬房後的首次上陣，此駒於六個月前的主席短途獎中僅不敵「天下為攻」屈居亞軍，今仗將力求重振聲威。

而兩匹力量型的灰色賽駒「平湖之星」(124磅) 及「五十五十」(128磅) 曾於較長途程上與一眾優秀賽駒同場較勁之後，今仗均回師短途賽事出爭。

在馬匹之外，年青澳洲好手祈普敦希望憑週日此賽而打破他今季在港的悶局。

將首次夥拍「旺蝦王」的祈普敦在港首季策騎即能取得一個好的開始，在港取得四十場頭馬，表現亮眼。

然而，上季祈普敦卻只能取得十八場頭馬。今季至目前為止，他在三十三次上陣中更只能贏得一場頭馬。祈普敦今季的騎師牌照，將於2019年2月中到期，他當然希望能盡快扭轉乾坤。

祈普敦在週日原本可為蔡約翰另一駒「平海福星」執韁角逐東方表行沙田錦標，可惜該駒於本週較早時因受傷而須棄爭該賽。因此，祈普敦於週日贏取大賽的希望，便放在「旺蝦王」身上。

祈普敦說：「週日一戰對我來說當然甚為重要，但我只會以平常心待之，毋須為自己添加額外壓力。」

「我自己知道，只要獲得合適的機會，我是可以交出好成績，我很幸運可以獲蔡約翰及蘇保羅提供一些實力坐騎，而我亦不會想得太多，只會專心在陣上爭取佳績。」祈普敦續說。

祈普敦於上星期曾為「旺蝦王」進行了一課試閘，由於他於4月曾夥拍「紅衣醒神」角逐主席短途獎，因此他對於該匹對手亦已瞭如指掌。

祈普敦說：「『旺蝦王』個性文靜，陣上卻能全力以赴，態度專業，上週的一課試閘，令牠得以保持佳態以迎戰週日的賽事。」

「『天下為攻』自國慶盃一役之後狀態將會得以提升，因此該駒當屬爭勝要角，但『旺蝦王』今仗負磅依然有利，狀態比起上一次亦只會有過之而無不及。」祈普敦續說。

蔡約翰表示，目前香港的一眾短途精英實力接近，陣上形勢的差異，令各駒在陣上互有勝負。

他亦指出，有兩項明顯因素或成為週日精英碗一役關鍵所在，一是「旺蝦王」今仗增程跑1200米，二是今次「旺蝦王」與「天下為攻」的負磅差距由上仗的十六磅，縮減至今次的十一磅。

蔡約翰說：「在香港，當馬匹轉五歲後通常會再有多一點進步。而『天下為攻』既曾在平磅的一級賽勝出，只要牠能保持其最佳水準，相信牠在今季仍可續創佳績。」

「『旺蝦王』目前在負磅上仍有優勢，不過『天下為攻』跑轉彎1200米途程的經驗更為豐富，因此兩駒實不相伯仲。」蔡約翰續說。

將於週日夥拍「天下為攻」出爭精英碗的潘頓，今日 (10月19日星期五) 未有在晨課露面，他將於週六為「紅翠」執韁角逐考菲爾德盃，賽後他會隨即返港以準備週日沙田的賽事。

如果「天下為攻」能在潘頓胯下捧走精英碗，將可進一步鞏固其本港短途王者的地位。

但與此同時，如「旺蝦王」取勝的話，則將會對祈普敦在港的策騎事業有重大意義。

祈普敦說：「每一位騎師都極之希望能主策像『旺蝦王』般的佳駟出賽。」

「目前牠仍未稱得上是最頂尖分子，但牠一直進步神速，希望牠不會令我們失望。」祈普敦續說。