對蔡約翰來說，2018年上半年可謂收穫豐富，因為他不但第十度榮膺香港冠軍練馬師，揚威多項大賽，還喜獲列入澳洲賽馬名人堂的榮譽。

不過，蔡約翰絕不會因這些成就而自滿。作為香港賽馬會首批在兩地設廄的練馬師之一，他現正忙於為2018/2019年度馬季作準備，冀望來季能續創佳績。

蔡約翰是自馬季歇暑期間開始在兩地設廄的九位練馬師之一，其馬房內三分之二的馬匹仍以沙田為基地，其餘三分之一則已進駐全新的從化馬匹訓練中心。他旗下首批進駐從化的馬匹已於7月20日抵，而各駒至今的進度均令他感到滿意。

蔡約翰表示：「以我們在這個多月所見，一切都令人滿意，尤其是馬匹的健康。從化馬匹訓練中心籌備多時，設施完善，你所期望的都應有盡有。」

「看到已進駐從化的馬匹，令我倍感欣慰。我首次到訪從化時，看到牠們的情況理想，狀態甚佳。我認為該處的舒適環境，有助部分馬匹改善狀態。這一點是可以預期的，因為沙田的環境較為擠迫，而從化則恰好相反，是一個令人心曠神怡的地方。」蔡約翰說。

「所以一切已漸入佳境。從化方面的運作安排亦正在進入軌道，那邊亦會有試閘、閘廂練習、出閘練習等。我們正密鑼緊鼓地籌備有關安排。」蔡約翰說。

蔡約翰馬房現有二十一匹賽駒置放在從化馬匹訓練中心，當中包括三級賽洋紫荊短途錦標（1000米）冠軍「首映」。該駒與告東尼馬房的獅子山錦標（1600米三級賽）冠軍「中華盛世」，是目前留駐在從化的兩匹三級賽盟主。

「首映」在2017/2018年度馬季四戰四捷，可惜於6月份進行試閘後，發現球節部位受傷而令其賽季提早結束。蔡約翰現正善用從化的先進設施，協助這匹「狄倫」的五歲兒子盡快康復，並希望能於明年1月在洋紫荊短途錦標中進行衛冕。

蔡約翰表示：「『首映』不會於季初匆匆出賽。馬兒曾兩度受傷，而且性質各有不同，但現已康復，狀況非常好。牠就是其中一匹來到從化後瞬即適應的賽駒。牠會留在從化進行操練一段日子，我們會觀察牠的進度如何。牠已有出賽經驗，毋須特別調教，自己懂得適應，因此我們會讓牠留在從化，遇有合適賽事時，才把牠運回香港備戰。」

「也許牠們甚至不必提前回港備戰。假如賽駒能證明由從化返回香港後隨即就可出賽的話，這代表沒有必要太早讓牠們回港。這點頗為重要，故此我們在季初會密切監察這些賽駒的情況。無論如何，最終的目標也是要讓賽駒在出賽前數天才由從化回港，這是設立從化馬匹訓練中心的原意。當然，我們仍要觀察效果如何。」蔡約翰續道。

細看從化蔡約翰馬房內的馬匹，包括不同類別，既有在進步中的四歲馬「激賞」，也有上季出賽達二十一次的悍將「運財童子」。此外，甚受期待的「邊個邊個」也在其中，該駒在澳洲曾兩度在二級賽中入位，並曾在沙田參加試閘表現良佳，惟尚未在香港出賽。

蔡約翰說：「目前，我將不同類型的賽駒送往從化，並密切監察牠們的適應程度。安排不同類型的賽駒進駐從化，並且觀察牠們的狀況，有助我了解更多。現階段，我仍在摸索如何善用從化的訓練設施，為此必須累積經驗，而唯有通過不同類型的賽駒，方能做到這一點。」

「『邊個邊個』便是一例。牠是一匹自購曾出賽馬，具備競賽經驗，但由於牠初到香港的關係，令牠可歸入為另一值得留意的類別。我認為讓牠留在從化對牠有益，也覺得確實如此。」

「說到底，對於遣送他們認為適合的馬匹前往從化，每位練馬師都有多方面不同的考慮。他們讓任何一駒留在從化都自有其因由，而且必定是其練馬部署的一部分。以我自己來說，則尚在嘗試不同的做法，看看何者有效，何者無效。」

截至執筆時，共有一百二十九匹香港賽駒在從化馬匹訓練中心受訓，其中蔡約翰與沈集成各佔二十一匹。此外，蘇偉賢有二十駒，徐雨石有十九駒，葉楚航有十四駒，方嘉柏與告東尼各有十駒，蘇保羅有八駒，而約翰摩亞則有六駒留在從化。

2018/2019年度香港馬季將於9月2日開鑼。