練馬師約翰摩亞希望，他派出「明月千里」角逐週日 (6月24日) 在日本阪神競馬場舉行的一級賽寶塚紀念賽 (2200米)，有助進一步加強港日兩地的賽馬交流。

約翰摩亞對上一次派馬遠征日本，已數到十一年前，對於今次有機會再派遣旗下馬匹征戰日本，約翰摩亞表示感恩，尤其是在本年度馬季，日本方面對於浪琴表香港國際賽事及冠軍賽馬日均曾作大力支持。

約翰摩亞說：「日本一向相當熱心，派出他們好些最出色的賽駒來港參與角逐，我仍記得『滿樂時』如何擊敗我們馬房的『步步友』，我認為現在是適當時候，派出我們的上季最佳長途馬征戰日本，亦希望本週日一戰我們的一些對手，能夠在12月造訪香港。」

「我十分尊崇日本的賽馬業，你永遠不能低估日本賽駒，牠們的出色佳駟，力足傲視世界馬壇，現時我們能來到這裡與牠們正面交鋒，確令人期待，我亦很希望日後能在香港見到牠們。」約翰摩亞續說。

在「明月千里」週日將會遇到的十五匹對手當中，有五匹曾征戰香港，當中在港表現最佳的是「里見皇冠」，該駒曾在2016年勝出一級賽浪琴表香港瓶，而牠更是上屆寶塚紀念賽盟主。此外，三匹曾在去年亮相香港國際賽事，包括在瓶賽跑第九名的「神業」、在盃賽跑獲殿軍的「善得福」以及在盃賽跑第五名的「醒目層次」；而餘下的「賽黃晶」，則於早前4月來港角逐一級賽愛彼女皇盃，結果落後頭馬「巴基之星」跑第七名。

在其從練三十三年期間，約翰摩亞一直熱衷派馬遠征，並曾憑「花月春風」、「軍事出擊」及「綽力之城」贏得海外一級賽冠軍。至於歷來在港累積最多獎金的佳駟「爆冷」，雖未嘗在海外報捷，但亦曾於2008年的一級賽杜拜司馬經典賽中僅不敵「陽光經典」屈居亞軍。現年六十八歲的約翰摩亞，相信「明月千里」的實力與「爆冷」不相伯仲。

約翰摩亞說：「與我曾訓練過的馬匹作比較，我會將『明月千里』放諸於與『爆冷』相同的級數。衡量兩駒的實力，牠們的級素大致相若。『步步友』大抵是我派馬遠征多駒以來最出色的一匹，但牠征戰皇家雅士谷賽期時卻未能適應遠征的旅程。本來我曾打算派牠征戰日本的安田紀念賽，但又遇上牠受傷，當時我又未有另一匹合適的賽駒替代。今次在隔了一段長時間後能再帶馬來日本參戰，實在值得高興，而『明月千里』亦是一匹非常適合遠征的馬。」

除了今次的寶塚紀念賽外，相信「明月千里」下季亦不乏征戰海外的機會，但約翰摩亞仍主要著眼於香港獎金最高的賽事一級賽浪琴表香港盃 (2000米)。

約翰摩亞說：「如果牠在週日一戰能跑入三甲，我們日後將會安排牠更多的遠征機會。然而，我卻不太肯定明年仍會否再次讓牠角逐寶塚紀念賽，除非牠再次因有阻滯而須缺陣本港一些賽事。牠年紀不輕，很快將轉七歲，不過馬主程凱信先生仍熱衷於下季讓牠遠征。我們會考慮杜拜的賽事，或者會以杜拜草地大賽為目標，事實上，去年我們已幾乎安排牠報跑該項大賽。此外，隨著新加坡於明年復辦大型國際賽事，獅城亦會是我們考慮的目標之一。」

「然而，一切都視乎馬兒在週日的表現如何，之後再觀察馬兒下半年的進展才決定，而我們將先劍指12月的香港國際賽。」約翰摩亞續說。

「明月千里」今晨在策騎員Romain Clavreul胯下在阪神競馬場的泥地跑道進行了兩圈的操練。

約翰摩亞說：「今早的操練只屬輕舒腳頭性質，而馬兒走來亦清風送爽，神色輕鬆自若。明日賽前包括沙圈亮相等馬兒需要行踱一段較長時間，但最重要是讓牠賽前保持情緒穩定。」

「昨晚牠的食慾甚佳，只食剩很少飼料，如能再有多數日的準備便會更好，因這可令其體重回升。我亦希望在上仗之後能有多一場2000米賽事讓牠備戰今仗，始終今次是休後第二仗，不過對於『明月千里』而言，這其實亦毋須太擔心，因牠在今季較早時於復出後第二仗便能勝出，希望週日牠可再次做到。」約翰摩亞說。

日本方面，目前在寶塚紀念賽最被看好的為角居勝彥訓練的「神業」，該駒將由杜滿萊策騎，而由池江泰壽訓練、並由李慕華執韁的「里見光鑽」亦預料會被備受熱捧。

「神業」(2017年) 及「里見光鑽」(2016年) 均為一級賽菊花賞 (2000米) 盟主，但兩駒近績均見普通。

而今屆寶塚紀念賽的其他爭勝要角亦包括2017年一級賽杜拜草地大賽冠軍「強擊」及1月時摘下二級賽日經新春盃 (2400米) 的新星「守諾言」