途程1400米的三級賽精英盃，將編排於週日(6月24日)沙田十場賽事中的第七場上演，屬本年度馬季最後的一場分級賽。

騎師田泰安於此賽中將首次為告東尼馬房的「加州議長」執韁，目前評分為104分的「加州議長」，是八匹今屆精英盃參賽馬匹中評分第二低的一駒，但亦因此馬兒只須負114磅的輕磅作賽。

這位毛里裘斯籍好手於今日 (6月22日星期五) 沙田晨課後表示：「『加州議長』跑1400米途程表現相當出色，今次只須負輕磅出賽，相信有不俗的爭勝機會。」

五歲賽駒「加州議長」上仗在郭能胯下於同場同程的賽事中擊敗「世澤之星」報捷，經過該次的第一班賽事之勝，「加州議長」的評分亦加了6分，至目前的104分，亦是此駒在港服役以來的最高評分。

田泰安說：「牠上仗表現出色，馬兒本身亦不乏出賽經驗，因此雖然評分有所上調，但仍是今仗爭勝要角。」

除「加州議長」外，告東尼在今屆精英盃中亦派出「勝得威」(130磅) 參與角逐，並續交由潘頓操刀。同樣是五歲的「勝得威」，在上月的三級賽沙田銀瓶 (1200米) 中擊敗亞軍「軍歌」(121磅) 奪魁，而兩駒今仗將再次正面交鋒。

告東尼說：「我馬房旗下兩駒均有不俗的爭勝機會，『加州議長』正處勇境，如果有天雨牠亦會喜跑偏軟的場地，1400米更是牠的首本途程。但我亦對『勝利威』有所憧憬，牠上仗以出色表現勝出1200米的賽事，1400米對牠來說亦完全沒有問題。」

今週的世界馬壇焦點聚焦在皇家雅士谷賽期之上，值得注意的是今屆精英盃參賽馬「軍歌」曾於2014年皇家雅士谷賽期的1600米賽事大不列顛錦標(讓賽)中奏凱而回，這匹七歲賽駒迄今在港上陣二十三次，贏得四場頭馬，練馬師呂健威表示，今次此駒將以佳態迎接精英盃。

呂健威說：「『軍歌』上仗演出優異，馬兒本身鬥心亦濃烈，牠將會喜跑受天雨影響的場地，因此機會不俗，目前其狀態亦見出色。」

除「軍歌」外，呂健威今場亦會派出「幸運如意」(130磅) 加入戰團，這匹去年一級賽主席短途獎 (1200米) 盟主，自踏入2018年之後表現平平，上仗在沙田銀瓶中更未能對頭馬「勝得威」構成威脅，在八駒中包尾而回。

呂健威說：「自上賽後我們發現『幸運如意』的軟顎有點小問題，希望這不足以影響牠今仗的機會。」

連同來港前在澳洲的兩次上陣，「幸運如意」迄今在二十五次上陣中，只有兩次在超逾1200米的途程角逐，包括2015年12月在一項同場同程第一班賽事跑獲季軍，以及於2016年的香港經典一哩賽中跑獲殿軍。

「很難說牠今仗的表現會是如何，始終牠已有一段長時間未再於1400米的途程上競逐，但觀乎牠上仗的表現，其前速看來已不快，某程度上，就其性能今次賽事應可為我們帶來更多啟示。」呂健威續說。

目前在騎師榜上暫落後潘頓五場頭馬的莫雷拉，將夥拍上屆此賽冠軍「澳斯卡」(133磅) 力爭衛冕。這匹由蔡約翰訓練的六歲賽駒，去年以亮麗的表現摘下精英盃，上仗則以不俗演出在沙田銀瓶中跑獲殿軍。

今屆精英盃的其他參賽馬，亦包括羅富全旗下的「誰可拼」(120磅)、來自方嘉柏馬房的「壯思飛」(116磅) 以及由約翰摩亞訓練的「駿皇綵」(113磅)。精英盃編排於週日下午四時零五分開跑。

同日另一項三級賽精英碟 (1800米)則編排於下午二時正上演，合共有八駒參賽，包括上月一級賽渣打冠軍暨遮打盃 (2400米) 的亞、季軍「時時精綵」(133磅) 及「大雄圖」(133磅)。