馬主程凱信表示，安排將名下的「明月千里」於日本出賽，是他一直夢寐以求的事。這匹2015/2016年度馬季香港馬王，將於本週日 (6月24日) 在阪神競馬場角逐一級賽寶塚紀念賽 (2200米)，而程凱信今日 (6月21日星期四) 早上亮相阪神競馬場，觀看愛駒出操。

由約翰摩亞訓練的「明月千里」，將會成為歷來第二匹角逐寶塚紀念賽的海外賽駒，首匹出爭此賽的海外賽駒是來自澳洲的Seto Stayer，該駒在1997年的寶塚紀念賽中結果跑第九名。寶塚紀念賽與12月在中山競馬場舉行的一級賽有馬紀念賽 (2500米)，均為日本賽馬年曆中兩場由公眾投票選出參賽馬的星級賽事。

年青時曾在東京居住的程凱信說：「我與日本一向有深厚淵源，我曾就讀日本高中，並在日本住了六年，因此今次能派馬前來大阪參賽，角逐日本其中一項水準最高的賽事，對我來說確是夢想成真。『明月千里』就如我家庭成員之一，能成為此駒馬主，我樂在其中，能夠安排牠來到這裡參賽，對我來說更別具意義。」

「這是我們一直希望得到的機會，讓馬兒發揮其所長。比起其他全球大賽，日本更為接近香港，而這裡的設施甚佳，舉行的時間亦能配合香港的賽程。之前我們曾考慮以日本盃為目標，但卻未能配合本港的大賽。相比之下，寶塚紀念賽的舉行時間相當理想，跑完此賽之後，馬兒亦有充分的時間回復過來以準備新一季的香港賽事。」程凱信續說。

事實上，「明月千里」進軍寶塚紀念賽之路未盡一帆風順，但馬主及馬房團隊仍有信心馬兒能在這場總獎金達三億二千五百萬日圓 (約二千三百萬港元) 的大賽中交出好表現。

「明月千里」前仗於2月角逐一級賽花旗銀行香港金盃，結果造出沙田2000米賽事歷來第二快時間跑獲亞軍，但賽後被發現流鼻血，須休賽三個月，馬兒上仗於6月3日在三級賽獅子山錦標 (1600米) 中復出，在負頂磅下以第六名過終點，備戰程序其實未盡理想。

此外，當「明月千里」抵達日本後，於週一 (6月18日) 卻遇上了大阪發生六點一級地震，當時這匹六歲賽駒在大阪以西五十公里的Miki Horse Land Park完成檢疫。「明月千里」繼而於昨日 (6月20日星期三) 被安排運到阪神競馬場。

約翰摩亞馬房的策騎員Romain Clavreul表示：「坦白說，地震對我們的影響，較之對於『明月千里』更大呢！地震發生時，我們都感受到有強烈震動，這在香港不會發生，但馬兒看來未受絲毫影響。」

約翰摩亞將於今晚 (6月21日星期四) 抵達大阪，為「明月千里」作最後打點，之前馬兒在日本的備戰功夫，則由約翰摩亞太太邱少梅及策騎員Clavreul負責及監督。

邱少梅說：「我們對於『明月千里』的狀態都相當滿意，馬兒甚為享受今次日本之旅。牠喜歡遠征，來港前已慣於征戰澳紐不同馬場，雖然來港後牠只集中在沙田競賽，從未渡江在跑馬地上陣。現在是適當的時候派出這匹六歲馬再作遠征之舉。」

「明月千里」今晨在阪神競馬場的草地跑道出操，當牠踏進受天雨影響的草地時看來躍躍欲試，佳態洋溢。馬兒在策騎員Clavreul胯下進行了一圈半的快跑操練，最後1200米作較認真的考驗。

策騎員Clavreul說：「波士吩咐我以約1分24秒的時間快跳1200米，這是一條相對較為緊迫的跑道，我們去到直路初後，於1600米處起我便讓牠逐漸增速，馬兒今課操練表現良佳，在這條跑道上應付裕如，跑至直路上的上斜坡段時亦適應得甚好。」

今早一課的其中一個亮點是「明月千里」首次佩戴羊毛面箍出試，此駒在沙田的晨課中通常佩戴頭罩出操。

Clavreul說：「我不肯定馬兒於週日一戰在佩戴羊毛面箍下的表現會是如何，相信待波士抵埗後你問他會更好。今早讓牠佩戴羊毛面箍屬測試性質，馬兒佩戴此項配備後反應良佳。」

Clavreul自3月初已加入約翰摩亞馬房，並一直為「明月千里」在晨操中主課以備戰寶塚紀念賽。他表示本週末的天氣預測會有天雨，屆時將對「明月千里」有利。

這位法國籍的策騎員說：「馬兒喜跑今早偏軟的場地，在這種場地下，有助令牠的表現提升至更高層次。看來週日有機會在受天雨影響的場地下比賽，這將會甚合馬兒發揮。」

「明月千里」在週日的寶塚紀念賽中將自第十三檔起步，屆時將配澳洲好手布文出爭。