雅士谷金盃於1807年首次舉辦，一直以來在皇家雅士谷賽期佔據重要位置，是這項賽馬嘉年華的傳統核心賽事，英國馬圈中人無不對此賽趨之若鶩。

愛爾蘭練馬師岳伯仁曾七度捧走雅士谷金盃，其麾下長途馬王「佐治勳章」曾於2016年為他建功，去年僅以短距離之差不敵「巨橙」，本週四將以大熱姿態爭取重奪失落的冠軍殊榮。

六歲的「佐治勳章」今年的備戰安排與往年相若，上月在李奧柏上陣大熱勝出。騎師莫雅於賽後對坐騎的表現讚譽有加，他說：「我很滿意馬兒的表現。牠是匹良駒，我們期待在雅士谷出賽。牠以往曾勝出該賽，可再接再厲。」

「佐治勳章」所屬馬房對爭標同樣充滿信心。岳伯仁表示：「我很滿意牠的狀態，一切都很順利。」其子岳品賢是迅速冒起的騎師，他指在其父廄內一眾馬匹中，「佐治勳章」是他最想在雅士谷策騎出賽的一駒。他說：「牠是馬房內最佳的長途馬。牠今年實力依舊，目前正處最佳狀態。」

「佐治勳章」今仗的最大對手當屬「弦樂器」。該駒的練馬師和騎師均赫赫有名，分別是高仕登和戴圖理。這匹四歲馬出賽經驗不多，但去年表現突飛猛進，在皇家雅士谷賽期攻下女皇瓶賽（2792米二級賽），繼而擊敗「巨橙」勇奪古活盃（3200米一級賽）。「弦樂器」今年首戰於5月輕鬆攻下約克郡金盃（2771米二級賽），看來尚有潛力更進一步。

倘若大賽當日場地掛牌為快地，將對「弦樂器」有利，而勝負關鍵則繫於該駒能否應付3991米途程，皆因「佐治勳章」已證明其能應付裕如。

戴圖理深信「弦樂器」具備長力應付今仗途程。他表示：「『弦樂器』是匹加速力甚佳的長途馬，這兩項元素足可令牠不容忽視。這匹馬勝在年輕，活力十足，而且表現逐有進步。」

法國馬王級長途佳駟「波斯小村」若然加入戰團，定會令此賽的戰況更引人入勝。這匹六歲賽駒今仗屬首度在英國上陣，但牠在法國戰績彪炳，出道至今二十二戰十五勝，當中包括所有主要長途賽事。然而，「波斯小村」今仗的顧慮或許是場地狀況。

這匹阿加汗名下賽駒從未跑過比好地為快的場地，練馬師羅迪普但願賽前會下雨。不過，根據近日天氣預測，看來難以如他所願。此外，預期今仗會上前領放的「粉絲團」，也需要軟慢場地之助。

今仗可能會帶來驚喜的一駒是「荒域天際」。儘管牠今年曾先後敗於「弦樂器」及「粉絲團」的蹄下，但去年角逐唐加士達盃（3579米二級賽）時，是陣中唯一的三歲賽駒，但卻能擊敗一眾較年長對手摘桂，盡顯其出色長途性能。

「荒域天際」的練馬師為經驗豐富的倪事和，他擅於訓練頂級長途馬。在1990年代，他曾訓練出近代其中一匹最受愛戴的長途馬「波斯力量」。「波斯力量」曾在1997年至2003年間連續七年競逐雅士谷金盃，並於2001年及2003年兩度跑獲亞軍，而牠於2003年奪得亞軍時，已年屆十歲。

至於本週四較早轉播的賽事列普谷錦標（2392米二級賽），其中兩匹雌駒的正面對決將是眾人焦點所在。高班雌馬「狂野幻象」在一級賽葉森橡樹大賽（2405米）中跑獲亞軍，其後休賽至今仗復出。後起之秀「日光妙齡」上月在梭士百利的新馬賽中，以十二個馬位之先從容勝出，看來潛力十足。