今年皇家雅士谷賽期首天賽事定於6月19日星期二舉行，兩匹星級短途賽駒「奧維李雅」及「巴特殊」屆時將在皇席錦標（1000米一級賽）中同場較勁，爭奪冠軍殊榮。

「奧維李雅」的美籍練馬師華特，自2009年至今已在皇家雅士谷賽期合共捧走九項冠軍，成績斐然。至於「奧維李雅」，則以體格強壯和出閘迅速見稱。這匹出色雌馬於2016年兩歲時已攻下與皇席錦標同場同程的二級賽瑪麗皇后錦標，去年則在皇席錦標中摘下桂冠，今年將力爭蟬聯此賽冠軍。

「奧維李雅」上季勝出皇席錦標後跑過兩仗，均無功而還，而今年首戰也在堅蘭大熱倒灶，屈居亞軍。雖然這些敗績或會令人產生疑慮，但華特對這匹四歲佳駟目前的狀態感到滿意。

華特表示：「『奧維李雅』現已較為年長，或需要借助出賽來提升狀態，但牠目前的狀況絕不比去年出爭此賽時遜色。牠在堅蘭一役跑來較平時搶口，但賽後狀態確有提升，而牠其後的操練表現亦比以往有過之而無不及。」

「奧維李雅」與「巴特殊」去年在約克同場角逐一級賽楠索普錦標（1000米）時均以快步速雙雙搶放，這令後上型賽駒「天將瑪莎」坐收漁人之利，最終以馬鼻位擊敗「奧維李雅」掄元；而賽前煩躁不安的「巴特殊」則跑入殿軍。

除了該仗，「巴特殊」上季的賽績堪稱完美。牠在上季最後一仗角逐一級賽隆尚教堂大賽（1000米），以四個馬位之先拋離亞軍「天將瑪莎」奏凱。這匹練馬師侯耀誠麾下冠軍賽駒，上月在希鐸復出，即摘下神殿錦標（1000米二級賽），其蹄下敗將之中數駒將於下週二與牠同場再戰。

侯耀誠表示：「去年在約克一役步速太快。我留意到這一點，因此今仗我們會盡量避免與『奧維李雅』鬥快。我對『巴特殊』的現況相當滿意。馬兒的操練表現理想、體重適中，預料場地狀況亦合其腳法。雅士谷跑道對賽駒是艱巨的考驗，但『巴特殊』曾在跑道設計相若的沙丘園取得兩捷，所以應不成問題。」

另一方面，練馬師杜德誠則希望今仗兩匹大熱門之爭會演變成鷸蚌相爭的局面，而他派出的「十字石標」則會採取留前鬥後的策略，伺機而動。四歲雌馬「十字石標」前仗於上月在新市場攻下1000米三級賽皇宮錦標，上仗則在神殿錦標中跑入接近的殿軍，今仗有力爭勝。

杜德誠表示：「『十字石標』每次出賽後均見進步，目前正處於極佳狀態。」他在英國東北部達勒姆郡設廄，麾下的優秀短途雌馬『麥加天神』曾連續兩年攻下楠索普錦標。

杜德誠續道：「『十字石標』今仗面對的是出類拔萃的賽駒，或需交出更進一步的表現才有望爭勝，但無論如何牠有實力列陣此賽。雅士谷跑道比希鐸難應付，這對我們或會有利，如果當天下雨就更好，這兩項因素都可令速度快的對手穩定步速。」

至於週二首場轉播賽事女皇安妮錦標（1600米一級賽），練馬師岳伯仁將爭取第四次勝出此賽。他將派出今仗僅有的兩匹雌馬上陣，兩駒不約而同均以花名命名，分別是「杜鵑花」和「紫陽花」。

「杜鵑花」出道三年以來每年都能勝出一項一級賽，今年剛於上月在紐百利贏得與今仗同程的樂景傑錦標（一級賽）。

「紫陽花」曾勝出1600米及約2400米一級賽，堪稱多才多藝，但騎師莫雅今仗則選擇策騎「杜鵑花」出賽。

莫雅表示：「無論在兩歲或三歲時，甚至現時四歲，『杜鵑花』一直都表現出色。牠未能贏得更多勝仗，只是欠運而已。牠性能廣泛，能應付不同場地及途程，而且鬥志旺盛。」