將於週日夥拍「西方快車」角逐一級賽安田紀念賽(1600米)的騎師祈普敦，今晨 (6月1日星期五) 亮相東京競馬場，適逢是日天朗氣清，富士山頭清楚展現眼前，他亦當然不放過機會，捕捉此不可多得的鏡頭。

祈普敦說：「我於昨晚抵埗，以往我從未到過日本，至今我所見到的一切，就如我想像中般嘆為觀止，這將會是一次很好的經驗，而我亦一直希望可以在此策騎。」首度在東京競馬場亮相，並親身試踏及視察草地跑道的祈普敦，自不然成為一眾傳媒的焦點所在。

「這裡的設施一流，寬闊的場地將甚合『西方快車』發揮。其實不論最終賽果如何，這都是一次珍貴的機會，對於週日一戰，我相當期待。」祈普敦說。

雖然在「西方快車」今季十次上陣當中，有四次交由祈普敦執韁，包括兩度在一級賽中跑獲亞軍，亦為此駒迄今代表之作，但今次馬兒征戰日本，祈普敦其實幾乎無緣為其效力。

最初幕後團隊本擬邀請布文為「西方快車」在安田紀念賽一役操刀，目前布文亦正在日本作短期客串，且取得甚佳成績，在四十六次上陣當中已贏得八場頭馬，但這位被公認為目前當全球最佳騎師之一的澳洲好手，卻因被罰停賽而未能在週日上陣，這令到祈普敦有機會繼續夥拍「西方快車」出賽。無獨有偶，布文與祈普敦同樣來自新南威爾斯省。

現年二十四歲的祈普敦，論江湖地位雖或不及布文，但他亦一向被認為是一位頂級騎師。曾兩度榮膺悉尼冠軍見習騎師的祈普敦，於出道初期已受到高多芬及活候夫人等大馬房的青睞，2016/17年度馬季初次來港策騎，即能贏得四十場頭馬，並獲得不少佳駟的策騎權，當中主要來自約翰摩亞馬房。

然而，踏入今季，祈普敦卻經歷了極具挑戰的一季，季內他只贏得十七場頭馬，他亦形容今季的發展「未如人意」。

他說：「即使如此，今季我亦學了不少東西，經歷此困難時刻，其實亦令我有所得著，季內我曾一再於一個賽馬天內只有一匹坐騎，可說是艱苦經營，但在此環境下，令我更懂得珍惜及好好把握這些得來不易的機會。」

「無疑這會影響你的信心，當你已準備就緒的時候，卻只有一匹坐騎，而往往更令人氣餒的是坐騎根本無甚爭勝機會。但與此同時，這亦是最好訓練對抗逆境心態的一季，事實上，我亦能多次在一級賽中上陣，我不會放棄，積極爭取，就如今次我有機會在安田紀念賽上陣般，現在我心裡仍有一團火，十分希望可以在週日能取得佳績。」祈普敦說。

今季祈普敦雖然佳作不多，但仍曾三度在一級賽中取得亞軍，包括兩度夥拍「西方快車」，以及在主席短途獎 (1200米)策「紅衣醒神」跑入前列。

蔡約翰說：「我們盡量不為祈普敦添加太大壓力，雖然他從未在日本策騎，但可以肯定他以往多次主策『西方快車』的經驗將會是一項有利因素。」

今晨祈普敦與蔡約翰一同在欄邊觀看「西方快車」操練的情況，馬兒今早以慢試為主，先在踱步圈慢踱六圈，繼而在泥地跑道上慢跳兩圈。

祈普敦說：「牠是匹相當忠心的馬，體格壯健，相信日本賽事的步速會合其發揮，若情況無大變化，我認為屆時牠將會有出色的表現。」

「我很高興能來到這裡，蔡約翰與我均相當滿意眼前的一切。」

「我會於星期日一早到場，先觀看首數場賽事。除了『西方快車』外，我亦會為練馬師堀宣行旗下一駒出爭尾場，這令我相當期待，能獲得這些機會，令我雀躍萬分。」祈普敦續說。

今屆的安田紀念賽共有十六駒參戰，「西方快車」將自第七檔起步，出爭此賽的頂班佳駟亦包括「文雅之士」、「波斯劍客」、「不撓真鋼」以及去年此賽季軍「彎刀赤駿」。