今屆安田紀念賽（1600米一級賽）定於本週日在日本東京競馬場舉行，香港賽駒「西方快車」將會加入戰團，力爭成為繼2006年香港代表「牛精福星」後首匹攻下此賽的海外賽駒。因此，不論對於馬迷或投注人士而言，今屆賽事都是不容錯過的。

一如以往，今屆安田紀念賽精英賽駒雲集，當中包括七匹一級賽冠軍，而在這七駒之中，四駒曾稱霸一哩一級賽，包括「波斯劍客」。此駒去年三歲時出爭一級賽一哩冠軍賽，以出色表現擊敗一眾較年長對手掄元。牠今年繼續展現佳駟本色，上仗於4月初增程角逐2000米一級賽大阪盃，憑凌厲的末段衝刺跑入亞軍，僅負於今仗另一參賽馬「文雅之士」蹄下。

四歲雌馬「太空隕石」出道以來創下不少佳績，包括去年在三歲馬賽NHK一哩賽 （一級賽）中擊敗一眾雄馬摘桂。此駒上仗於5月13日在一級賽維多利亞一哩賽中取得殿軍，雖然未算是本身最高水準之作，但牠今季較早時已證明自己有力與較年長的雄馬週旋。

其餘兩匹曾勝出1600米一級賽的參賽馬則近績平平，其中「實搏女王」去年爆冷勝出日本一千堅尼大賽（一級賽）後，至今仍未能再次踏足凱旋門；至於2016年最佳兩歲馬「里見武神」則自2016年奪得朝日盃未來錦標（一級賽）後，即未嘗在分級賽中報捷。不過兩駒之中以「里見武神」狀態較佳，最近兩仗均能以頗佳表現入位，分別於2月在東京新聞盃（三級賽）跑獲亞軍，以及於5月12日在京王盃春季盃（二級賽）中取得季軍。

今仗最有可能成為大熱門的「文雅之士」於4月初以出色表現勇奪大阪盃（2000米一級賽）。不過，這匹「真心呼喚」的兒子在其三年競賽生涯中從未在草地上跑過1800米以下途程，牠是否能縮程成功週日自有分曉。

「彎刀赤駿」是日本兩項短途一級賽盟主，去年在此賽中跑獲季軍。在今年春季的高松宮紀念賽（1200米一級賽）中，牠幾乎全程跟隨馬群競跑，至末段締速甚快，雖然只跑入第八名，但落後頭馬不算太遠。

陣中最後一匹一級賽盟主為2016年杜拜草地大賽冠軍「不撓真鋼」。此駒當年在杜拜報捷後回到日本，出爭2016年安田紀念賽，最終僅得第十一名。「不撓真鋼」上仗在杜拜草地大賽中跑獲季軍，未知會否如兩年前般過分消耗體力，以致影響今仗發揮。然而，這匹「大震撼」六歲兒子週三在栗東練馬中心作賽前最後操練時，看來狀態勇銳。

今屆賽事還有兩匹引人注目的參賽馬，皆為未嚐一級賽勝果的四歲馬。二級賽冠軍「白日彗星」去年秋季在一級賽一哩冠軍賽中跑入季席，落後頭馬「波斯劍客」僅約半個馬位。「白日彗星」2018年首仗角逐讀賣盃（1600米），憑更凌厲的後勁奪得歷來第二項二級賽頭馬。倘若牠於本週日能交出同樣的表現，將成為一匹耀眼新星。

至於「雍容白荷」，在報爭安田紀念賽前已集一切有利條件於一身。這匹天分甚高的雌駒曾在四項一級賽中跑獲亞軍，比今仗其他對手都要多，包括阪神兩歲牝馬錦標（1600米）、去年春季的櫻花賞（1600米）、去年秋季的秋華賞（2000米），以及5月13日 上演的維多利亞一哩賽。此外，牠曾兩勝一哩分級賽，最近一場勝仗來自今年2月在東京競馬場上演的三級賽東京新聞盃。