三級賽華商會挑戰盃（1400米讓賽）將於1月1日星期一在沙田馬場上演，共有十二匹佳駟角逐，預料是一場形勢緊湊的賽事。

「喜蓮獎星」（133磅）、「美麗大師」（132磅）、「詠彩繽紛」（131磅）、「幸福指數」（128磅）及「大印銀紙」（122磅）等，皆為一級賽冠軍。另一方面，「爭分奪秒」（115磅）、「川河尊駒」（115磅）和「五十五十」（113磅）三駒則為香港現時矚目的新星，如此出馬陣容，精彩可期。

貝湯美今天（12月29日星期五）早上在沙田說：「我認為這將是一場十分精彩的賽事，陣上負磅較輕的年輕馬匹不容小覷，牠們在最近幾仗均已證明實力。」貝湯美下週一將會策騎約翰摩亞麾下的「喜蓮獎星」上陣，冀能攻下此賽。

他續道：「『喜蓮獎星』無疑是今仗陣中最具實力的一駒，但負頂磅或會為牠帶來一點影響。而且今仗牠在陣上亦不能落後太遠，以免難於追趕。」

「喜蓮獎星」上仗於12月10日角逐一級賽浪琴表香港一哩錦標，就是因為落後太遠以致後追不及。貝湯美當日開始催策這匹兩項一級賽盟主加速時，牠的廐侶「美麗傳承」早著先鞭，先到終點。「喜蓮獎星」在最後四百米衝刺凌厲，締速屬眾駒中最快，時間為22.18秒，但最終只能追入季軍。

貝湯美說：「馬兒自上仗至今狀態絕無半點退步。其實，牠當日跑得很好，賽事步速偏慢，我們又落後稍遠末段才從後追前。假如當時賽事步速快一點的話，牠會跑得更接近。」

「喜蓮獎星」今仗是季內首次縮程角逐1400米，但牠上季曾在貝湯美胯下勝出與今仗同場同程的一級賽女皇銀禧紀念盃。

貝湯美表示：「『喜蓮獎星』今仗負頂磅跑1400米可能會對牠的發揮稍有影響，過往就有相同情況，所以假如今仗跑1600米，我的信心會稍大。然而，此駒過往亦曾負重磅上陣，而且表現出色。」

另一方面，「爭分奪秒」上仗於11月19日作季內初出，即能勝出一場1200米第二班賽事。這匹蔡約翰廄下四歲佳駟亦會列陣元旦日這項三級賽事。「爭分奪秒」上季在港初出，曾九度上陣，錄得四冠三亞兩季，並一直與冠軍騎師莫雷拉合作無間。莫雷拉期望其坐騎今仗能應付本身首項分級賽及交出亮眼成績。

「今仗部分賽駒實力不俗，但『爭分奪秒』目前狀態甚佳，牠的實力亦不容忽視。我對牠充滿信心。」莫雷拉說。

「『爭分奪秒』今仗負輕磅上陣，應有利牠發揮。目前，我們仍在不斷摸索最適合此駒的跑法。尤其是牠上仗在漏閘的情況下仍能獲勝，這讓我們更清楚牠日後再遇上同樣情況時，我應如何策騎牠。如果該情況再次發生，我們知道『爭分奪秒』仍有力交出好表現。」

另外，莫雷拉亦認為今仗途程絕對適合「爭分奪秒」發揮，因為牠曾三勝沙田1400米賽事。「爭分奪秒」今仗將由第二檔出閘。

莫雷拉說：「我覺得1400米途程更合『爭分奪秒』發揮。對牠而言，1200米途程稍為嫌短， 跑1600米則達至牠的極限，因此我認為1400米是牠的最佳途程。」

然而，對於「五十五十」來說，1400米或非其最佳途程。這匹由何良訓練的賽駒上仗在1600米賽事中掄元，交出其出道以來的代表作，今仗回師1400米途程並負最輕磅上陣。「五十五十」迄今在港兩戰1400米賽事得一冠一季。

「牠擅長跑一哩賽，因此今仗若然跑1600米，我會較為放心，但何良自上仗後讓牠保持新鮮感，而且馬兒十分容易策騎，不論居前或留後競跑皆可。因此，今仗縮程角逐1400米問題不大。」田泰安說。

五歲馬「五十五十」至今在港五次上陣，均由田泰安策騎，其中三次報捷。

「牠進步了不少，但今仗升班角逐，並須面對更具實力的對手。然而，我對牠很有信心，牠是一匹良駒，現在是時候證明其實力。馬兒今仗兼具負輕磅和排好檔之利，而且自上仗後小休了一段時間。」田泰安說。

「同場對手『爭分奪秒』和『川河尊駒』亦負輕磅，故今仗不易應付。相信經過下週一之戰後，我們會知道馬兒日後的發展方向。」

由方嘉柏訓練的「川河尊駒」今仗將由李寶利主轡。馬兒至今在港上陣六次，取得三捷，包括上仗於沙田角逐1400米第一班賽事，擊敗明星佳駟「當家精選」摘桂。今仗對手之一兼一級賽盟主「大印銀紙」（122磅）則於該仗跑獲季軍。

同場角逐華商會挑戰盃的還有另外四匹佳駟，包括「永旺年年」（123磅）、「飛來猛」（121磅）、「勝得威」（117磅），以及「誰可拼」（116磅）。

下週一元旦日十一場賽事，頭場將於下午十二時三十分舉行，首場賽事為飛鵝山讓賽（1400米第五班），尾場大帽山讓賽（1400米第二班）則於下午五時四十五分開跑。