中山競馬場的賽事以右轉方向進行競逐，平安夜當日（12 月24日星期日）上演的一級賽有馬紀念賽（2500米）也不例外。

今年的賽前氣氛比以往緊張熾熱，皆因六項一級賽盟主「北部玄駒」將以此賽作為告別之戰。「北部玄駒」上仗在一級賽日本盃（2400米）中大熱倒灶，最終以第三名衝線，但其落敗的部分原因可歸咎於牠在陣上失去一隻蹄鐵。現在，馬迷再次對此駒寄以厚望，期許牠能在今仗取得其競賽生涯第七項一級賽頭馬，然後光榮退役。「北部玄駒」為日本馬壇迄今贏得最多獎金的賽駒。

現年五歲的「北部玄駒」曾兩攻有馬紀念賽，但皆落敗而回，首次於2015年跑獲季軍，去年則取得亞軍。今仗強敵眾多，要爭奪冠軍絕非易事。

今年日本盃冠軍「高尚駿逸」被視為「北部玄駒」目前的最大勁敵，尤其是「高尚駿逸」今仗的鞍上人為浪琴表全球最佳騎師布文。這匹五歲佳駟在日本盃中可說是事事順利，自第一檔出閘後，布文催策牠上前，居第四位競跑，最終勝出賽事，倘若今仗抽得好檔，看來牠會重施故技。

儘管今仗只是「高尚駿逸」第二次在中山競馬場出賽，但對於這匹2016年阿根廷盃（2500米二級賽）盟主來說，今仗增程不成問題。此外，中山競馬場賽道的彎位較東京競馬場為窄，相信「高尚駿逸」亦能應付自如。

在今年11月初的阿根廷盃中，三歲馬「文雅之士」脫穎而出。與「高尚駿逸」一樣，「文雅之士」同為2005年有馬紀念賽冠軍「真心呼喚」的子嗣。「文雅之士」前仗在日本打吡大賽中在頭馬「金之霸」之後以第二名過終點，其後休戰至阿根廷盃復出，最終以兩個半馬位之先奪冠，與「高尚駿逸」相繼成為這項二級賽的盟主。

「里見皇冠」難於駕馭早有所聞，上仗競逐日本盃，最終僅得第十名，或許與這個因素有關。今仗，「里見皇冠」將首次角逐有馬紀念賽。牠今年賽績不俗，先是攻克寶塚紀念賽（2200米一級賽），繼而在秋季天皇賞（2000米一級賽）中取得亞軍。練馬師堀宣行最近改變了這匹五歲馬的操練模式，讓牠在人工平地上進行快操，有別於以往在木屑跑道上出操。

「七色線」八度出爭一級賽未嘗一勝，今仗極力爭取其首項一級賽冠軍。今仗亦是牠初次出爭有馬紀念賽。

今屆賽事有四匹雌馬報名，而其中兩駒為一級賽盟主，「覓奇妃」是其一。此駒去年亦有參賽，跑第五名，今仗力求取得更佳成績。

「意式甜釀」也是此賽值得留意的一駒。儘管前四仗均告落敗，但今年初曾在中山競馬場角逐日經賞（2500米二級賽）並掄元，今仗重遊勝途，出爭途程相同的有馬紀念賽，是其一大優勢。