澳洲墨爾本春季嘉年華目前正進行得如火如荼，整個嘉年華的高潮所在國際一級賽墨爾本盃 (3200米) 將於香港時間週二十二時於費明頓馬場隆重舉行。墨爾本盃總獎金高達六百萬澳元，為全球獎金最豐厚的讓磅賽，這場大戰進行期間澳洲境內固然舉國矚目，同時間亦會轉播至超過二百個國家或地區。馬會將於週二轉播墨爾本盃賽馬日的其中六場賽事，海外賽頭場 (S2-1) 的開跑時間為上午十時二十五分。

大賽當前，除了二十三匹參戰馬的騎練密鑼緊鼓積極備戰之外，澳洲的各大博彩公司旗下的專家團隊自剛週六晚排檔公佈以來亦要馬不停蹄為墨爾本盃的形勢作出詳盡分析。

歸納由澳洲十二間合法博彩公司提供的資料所見，專家團隊似乎較看好來自歐洲的海外代表能於今屆賽事揚威，而主隊則要依賴去屆冠軍「深紅晶石」一夫當關。

不止一家博彩公司的賽事分析員指出，英國代表「木梨果」上仗於考菲爾德盃屬抵澳後初次上陣，當日除了受制於慢步速之外，亦選擇了較不利的外疊場地衝刺，今場增程至3200米角逐墨爾本盃，長力有根有據，奪標呼聲甚高。

其餘備受看好的賽駒，尚有另一匹英國代表「熊焰壁」和上屆盟主「深紅晶石」。「熊焰壁」上仗到澳洲初試啼聲，即於二級賽鮑華錦標 (2400米) 勇奪亞軍，分析員指出「熊焰壁」於該賽展露強橫後勁，表現令人留下深刻印象，今次配上冠軍騎師韋紀力，當然有望於大賽揚威。「深紅晶石」上場於甘明斯錦標僅得殿軍，但當地專家指該仗為讓磅賽事，「深紅晶石」負重迎敵，看來只求達至熱身之效，而馬主Lloyd William過往曾五度以個人或團體馬主名義捧走墨爾本盃，部署大賽流程智珠在握，「深紅晶石」今仗可期展露應有實力。

此外，當地十二間博彩公司亦公佈今屆墨爾本盃的最近投注流向。合共有五間博彩公司表示，近日收到大量有關「重振士氣」的支持注碼，反映投注者看好愛爾蘭年青練馬師岳本賢，可以有望首度攻下墨爾本盃。其次則要數到布文的座騎「木梨果」，共有四間博彩公司表示該駒正備受追捧，看來當地不少投注人俱與分析員持相若意見，對「木梨果」的奪標機會感到樂觀。

賽日馬格分配亦具玄機?

眾所週知，費明頓馬場的賽駒於步出亮相圈之前，會先於後園的馬格和小圈進行上鞍和熱身等工夫。原來當地馬圈人士，尤其馬房中人，對墨爾本盃的馬格分配亦相當著緊。

費明頓馬場的跑道經理Mick Goodie除了主管跑道保養之外，同時也兼任亮相圈及後園等場地的管理工作。他表示：「費明頓馬場不時舉行大賽，參賽馬匹眾多，故後園設置多達二百五十個馬格。那裡的馬格寬敞，牆壁亦裝有保護膠墊，設備可說具一流水準。」

「之不過，在不少馬房中人眼中，這裡的馬格並非每個都一模一樣。像51號馬格，於2008年和2009年當『觀覽』及『勁震撼』奪標前都曾暫用該一馬格，看來就因兩駒先後勝出當屆賽事，此後每一年都有不少練馬師預早來電，希望預先申請使用51號馬格。此外，25號馬格近年成績亦佳，分別於2012年及2016年出過『翠月』和『深紅晶石』兩匹墨爾本盃冠軍。至於海外馬，則視乎數目，使用70號至80號或鄰近馬格。」Mick Goodie補充說。

馬格分配於今日（星期一）終於完成，「深紅晶石」獲配去年捧盃時使用過的25號馬格，不過51號卻見懸空，此舉看來有助避免不必要的紛爭。曾五度參與墨爾本盃、並取得理想成績的「紅色禮物」過往每次到訪費明頓，俱使用78號馬格，該馬格今年將由英國代表「堅韌不拔」使用。