一級賽明星賽駒「美麗大師」、「紅衣醒神」、「幸福指數」及「詠彩繽紛」將於本週日（10 月1日）在沙田馬場作今季首次上陣，出爭國慶日的賽事。

香港2017/18年度馬季的分級賽競逐將於週日正式展開，並以三級賽國慶盃（1000米讓賽）及三級賽慶典盃（1400米讓賽）打響頭炮。

最佳一哩馬「美麗大師」將負頂磅出爭三級賽慶典盃。這是「美麗大師」自6月在東京角逐一級賽安田紀念賽（1600米）後的首仗，馬兒在該仗中跑第六名。

屬告東尼廄下的「美麗大師」於9月19日在潘頓胯下進行1600米草地試閘，走勢悅目，為今季首仗作好準備。這匹六歲佳駟在該組合共五駒參加的試閘中早段居包尾位置競跑，而廄侶「大印銀紙」則以快步速領放。在直路上，「美麗大師」超越對手，以首名過終點。

告東尼表示：「『美麗大師』的試閘表現十分出色。雖然同組試閘的對手皆未達巔峰狀態，但也是水準頗高的試閘，有助『美麗大師』提升狀態。試閘後，我覺得牠的狀態將達至接近巔峰水平。不過，這場讓賽對『美麗大師』而言是艱巨的考驗，牠要負133磅，遠較今仗大部分對手的負磅重。」

儘管負頂磅，但告東尼相信這匹上屆浪琴表香港一哩錦標盟主今仗初出將能交出好表現，為12月10日進行衛冕戰打下基礎。「美麗大師」去年負132磅角逐慶典盃，在頭馬「壯思飛」之後跑獲亞軍。

告東尼說：「我們都知道牠具備實力，我依然相信牠能跑出精彩一仗，甚至有望跑入前四名或前五名之內。不過，重要的是，牠自日本歸來後狀況良好，體重上升不少，操練表現不俗，健康正常，胃口也佳，體格強健。」

「詠彩繽紛」與「美麗大師」今年5月在沙田的冠軍一哩賽（一級賽）中短兵相接，「詠彩繽紛」於末段力壓衝刺凌厲的「美麗大師」取勝。然而，「詠彩繽紛」其後出爭安田紀念賽時未能交出水準，僅得第十名。今屆慶典盃共有十三匹高班賽駒報名，蔡約翰旗下的「詠彩繽紛」亦在其中，並將負132磅上陣。

「詠彩繽紛」曾五勝沙田1400米賽事，其中包括2016年女皇銀禧紀念盃（一級賽）。該駒上週在受天雨影響的泥地上進行1200米試閘，在騎師的約束下競跑。

柏寶說：「試閘時遇上的場地令我們難以判斷馬兒的狀態，所以我們今仗帶著不確定的因素出賽，但牠已按蔡約翰的要求進行操練，我對其表現滿意。蔡約翰以試閘用作提升馬兒的狀態，這是其慣常做法。」

「馬兒擅跑千四米途程，而且表現穩定，更是一匹很忠心的馬，每次上陣均會悉力以赴，不論勝負均是一個半馬位以內。」

報爭慶典盃的還有由沈集成訓練的五歲馬「四季旺」，此駒於今季開鑼日表現出色，捧走香港特區行政長官盃（1200米第一班讓賽）。

其他已報名的實力新星亦包括：約翰摩亞馬房的「喜旺寶」、「美麗傳承」、「鷹雄」，以及告東尼麾下的「勝得威」及「馬克羅斯」。

至於週日另一項三級賽國慶盃（1000米），告東尼馬房將派出2015年浪琴表香港短途錦標（1200米）冠軍「幸福指數」出戰，該駒屆時將首次由潘頓執韁。這匹六歲馬將負132磅上陣，較蔡約翰馬房負頂磅的「紅衣醒神」少一磅。「紅衣醒神」今年5月曾在主席短途獎（1200米一級賽）中跑獲一席接近的亞軍。

國慶盃共有十駒報名參賽，告東尼期望「幸福指數」跑畢今仗後狀態會有所提升。

告東尼表示：「『幸福指數』日漸年長，現時1000米對牠而言已嫌太短。牠今年體重增加了不少，其實牠每年隨著年齡漸長也有增磅。我們會觀察馬兒今季的表現。」

他續說：「我認為牠仍需要一點時間才能把狀態提升至高峰，但相信至12月角逐香港短途錦標時會達至最佳水平。」

週日這項1000米直路賽的報名馬匹中，包括此賽最近兩屆冠軍，分別是約翰摩亞馬房的「新力風」（2015年）與蔡約翰馬房的「華恩庭」（2016年）。蔡廄另一匹實力出眾的賽駒「翩翩」亦會列陣。