蔡約翰馬房的傑出灰馬「旺蝦王」今天（10月1日星期一）在沙田馬場角逐本季首項分級賽，在騎師田泰安胯下跑來恍似一輛一級方程式賽車，擊敗上季最佳短途馬「天下為攻」，摘下國際三級賽國慶盃（1000米讓賽），首度贏得分級賽頭馬。

「現在我知道Lewis Hamilton（一級方程式賽車手漢密爾頓）的感受了，簡直令人難以相信，」田泰安騎著「旺蝦王」返回凱旋門時一邊搖頭一邊說，「這是匹真正的好馬，一匹一級賽佳駟。」

由蔡約翰訓練的「旺蝦王」（117磅）在出戰今日這項短途錦標賽之前，賽績是七戰六勝，其中五場頭馬在沙田1000米途程建功，而且大多採用領放或者並排領放的跑法。然而這匹Denman的子嗣今日略為改變了戰略，沿途跟隨領放的「發盈喜」。

「如果你有留意牠前往閘廂時的姿態，你不會相信這是匹短途馬。」田泰安說，「牠走起來十分文靜，馴如羔羊，但其實只是盡可能保存體力以待陣上拼搏。

「但當閘門打開時，牠即時好像變成一頭猛獸，渾身是勁，全神貫注。牠就像一部跑車，起動後瞬間就可以提升到全速。今天牠沿途跟隨『發盈喜』，在我胯下呼吸暢順，跑到末段時，我知道牠還有大把在手。我發出加速的指示，牠立即豎起雙耳飛撲上前。」

在四百米處，「旺蝦王」居於從外欄往內數的第三疊，由潘頓策騎的廄侶「天下為攻」（133磅）則居於貼（外）欄位置。相比之下，上一仗勝出國際一級賽主席短途獎（1200米）的「天下為攻」看似走勢更勝一籌，跑到最後一化郎時，更曾一度佔先一條頸位。

然而在最後階段，兩駒16磅的負磅差距明顯地產生了效應，過終點時「旺蝦王」以四分三馬位反先「天下為攻」。同屬呂健威馬房的「真好彩」（113磅）及「幸福分享」（114磅）分別獲得季軍及第四名。

「我很滿意旗下兩匹馬的演出，牠們都跑得很好。」蔡約翰說，「牠們的表現都正常，而且可望繼續提升。『旺蝦王』的成熟進度一如預期，身軀比以前更為強壯了一些，無論在閘後或競賽途中都更為放鬆，這有助於牠下一仗競逐1200米。」

具有分級賽實力的短途馬未來的路向很清晰，下一仗是10月21日的二級賽精英碗（1200米），繼而是11月18日的二級賽馬會短途錦標（1200米），然後就是12月9日舉行的一級賽浪琴表香港短途錦標（1200米）。「旺蝦王」必須再上一個台階，才有機會在上述賽事中爭勝。但田泰安深信這匹四歲馬能夠達到這些水準。

「我們都知道牠是匹好馬，我更加認為牠是我在香港策騎過的最優秀的馬匹之一。」田泰安表示。這位毛里求斯籍騎師在香港的五年策騎生涯中，騎過的佳駟包括「步步友」、「威爾頓」、「精彩日子」。「我認為『旺蝦王』現在只需要保持進度以證明牠屬於頂級精英。牠是處於上升期的年輕馬匹，而有些較為年長的馬匹已開始走下坡。」田泰安續道。

然而「天下為攻」絕對不在走下坡之列。今仗只是這匹五歲馬第二次出戰分級賽。牠目前的評分比3月份在跑馬地最後一次勝出讓磅賽時提升了33分。儘管今日未能取勝，但牠的表現仍然令人讚賞，而且是進軍年尾大賽的積極訊號。

「就未來大計而言，牠的表現是令人鼓舞的。」潘頓表示，「今仗牠的狀態尚未足夠，但牠跑得非常好，最終只是敗於負磅。但牠已顯示牠的級數所在。」

蔡約翰補充說：「牠沿途走得很好，只是到了最後略受負重磅的影響，十六磅是不小的差距。我對牠的前景十分樂觀。」

「旺蝦王」今仗造出56秒正，是牠歷來六勝同程其中締速最快的一次，儘管仍不及「喜寶駒」於2014年所造的此項賽事的紀錄時間55.38秒。這匹灰馬亦是繼「靚蝦王」及「正蝦王」之後，馬主劉錫康又一匹分級賽頭馬。